Африканската златна мачка е толку невидлива што речиси никогаш не се гледа во дивината, освен кога завршува во ловна стапица.
Само пред две децении, конзерваторите кои работат во нејзиното живеалиште честопати дури и не знаеја дека постои. Сега има меѓународен напор да се врати видот од работ на истребување.
Првиот пат кога Мвези Мугерва ја виде африканската златна мачка, тој не знаеше што е тоа.
Додека ги прегледуваше снимките од стапицата со камера во непробојната шума Бвинди во Уганда, биолог за конзервација забележа непознато животно околу двојно поголемо од домашна мачка на црно-бела снимка.
Никој од неговите колеги не можеше да го идентификува; „Но, кога разговарав со ловци и заедници што живеат околу паркот, тие го знаеја видот“, се сеќава Мугерва.
Позната локално како ембака, „мистериозната“ златна мачка честопати завршуваше случајно фатена во стапици во шумата.
„Тоа навистина ме загрижуваше – дека можеме да го изгубиме овој вид пред да го сфатиме тоа“, вели Мугерва.
Африканска златна мачка
Во последните 16 години, Мугерва ја посвети својата кариера на „најмалку познатата, најмалку разбраната, најмалку проучената голема мачка на Африка“. Пронајдена во густи тропски шуми низ Централна и Западна Африка, видот е толку нејасен што најновата проценка на IUCN – стара повеќе од една деценија – дури и нема проценка за нејзиниот број, а Мугерва само накратко ја видел африканската златна мачка со свои очи три пати во сите негови години теренска работа. Меѓународната унија за зачувување на природата (IUCN), најголемата мрежа во светот на владини и граѓански организации, ја следи состојбата на загрозените видови.
„Навистина, навистина е тешко да се видат во дивината“, вели Мугерва, кој ја освои наградата Индијанаполис за млад конзерватор претходно оваа година за неговата работа на овој вид.
Но, сфаќајќи дека познавањето на точниот број на единки е првиот чекор кон заштита на мачките, тој одлучи да го спроведе првиот попис на популацијата низ целиот опсег на видот, кој се очекува да биде објавен следната година.
Броење на мачките
Мугерва знаеше дека собирањето податоци за африканската златна мачка не е нешто што може да го направи сам. Затоа, во 2019 година, тој ја основа Африканската алијанса за зачувување на златните мачки (AGCCA), мрежа од 46 конзерватори од 19 земји.
Заедно, тие започнаа стандардизирано истражување со фото-стапици низ претпоставениот опсег на мачката, со финансирање од National Geographic Society.
Но, рачното прегледување на илјадници слики од 30 локации во 19 земји – најголемата таква мрежа со фото-стапици за кој било африкански вид див свет, вели Мугерва – „беше навистина, навистина болно“.
Во исто време, непрофитната организација „Пантера“ со седиште во САД, еден од соработниците на Мугерва, развиваше алгоритам со вештачка интелигенција кој може брзо да сортира слики и да идентификува поединечни мачки според нивните уникатни шари на крзно, слично како што пругите на тигарот се користат како отпечаток од прст.
„Ова е навистина важно бидејќи сега можеме да зборуваме за бројки и густина“, вели Мугерва, додавајќи дека без вештачка интелигенција, разликувањето на поединечни мачки би било речиси невозможно поради нивната мала големина и суптилните ознаки.
Прелиминарните податоци сугерираат дека видот постои во мали густини – дури и во заштитени живеалишта. На пример, во Уганда и Габон, истражувањата откриле само 16 единки на 100 квадратни километри.
Истражувањето, исто така, го откри вистинското влијание на криволовот: Во областите со ограничен лов, вели Мугерва, популациите на мачки биле до 50% повисоки, со поширока дистрибуција. Студијата, исто така, откри дека иако мачките се активни и дење и ноќе, многумина се строго ноќни – веројатно избегнуваат човечка активност во текот на денот, додава тој.
Акција во заедницата
Работејќи со над 8.000 семејства низ целиот опсег на видовите, вклучувајќи ги Габон, Ангола, Демократска Република Конго, Јужен Судан и Уганда, проектот вклучува локални заедници – од кои многумина се поранешни ловци – за да постават стапици со камери и да пријавуваат видувања.
„Научивме многу од локалните заедници; проширувањето на опсегот, на пример, некои од тие податоци доаѓаат од ловци“, вели Мугерва. Ембака нуди стимулации како стоматолошка нега и поддршка за добиток за да ги охрабри заедниците да „зборуваат против ловот“ и да го заштитат шумскиот екосистем.
Вклучувањето на реформирани ловци не само што ја намалува заканата за мачките од ловот, туку и „го подобрува односот помеѓу африканската златна мачка и заедниците“, вели Мугерва.
„Исто така, им овозможува на локалните заедници да поседуваат и да бидат дел од мрежата на фото-стапици, што е вистинско„но прекрасно е да се види“, додава тој.
