Се држеа за дрвја. Се качуваа низ прозорците и лебдеа на душеци. И преживеаа за да ја раскажат потресната приказна за катастрофалните поплави што го погодија централниот дел од Тексас за време на викендот, убивајќи десетици и уништувајќи заедница изградена околу кампување и природа.
Преживеаните од катастрофата почнаа да ги споделуваат своите искуства, помагајќи да се состави приказната за тоа како се одвивал ужасот.
Се започна минатиот четврток. Таа ноќ, околу 750 девојчиња спиеја во Камп Мистик, речиси еден век стар летен камп за девојчиња покрај бреговите на реката Гвадалупе во Тексас. Меѓу нив беа Џени Хант, „храбра и слатка“ деветгодишна девојка, и Рене Смајстрла, осумгодишна, заедно со Сара Марш, Лила Бонер и ќерките на претставникот на Тексас, Август Пфлугер.
Млади кампери беа и во блискиот Камп Ла Хунта, вклучувајќи го 14-годишниот Виндам Етериџ; 9-годишниот Брејден Дејвис и неговиот 7-годишен брат Брок; и браќата Пирс и Рафин Бојет. Друг близок женски камп, „Heart O’ the Hills“ во Хант, Тексас, кој го води саканата режисерка Џејн Рагсдејл, беше помеѓу сесиите – немаше кампери на лице место.
Осумнаесет летни младински кампови покрај реката Гвадалупе долго време се „крв на животот на оваа заедница“, изјави за CNN жител на областа Џери Адамс. Речните долини во областа исто така напредуваат поради љубителите на природата кои ги посетуваат камповите, парковите за камп-приколки и Airbnb-овите – вклучувајќи го и оној што Рики Гонзалез и неговите пријатели го изнајмија за викендот на Четврти јули, Денот на независноста.
Но, областите околу реката Гвадалупе исто така долго време се склони кон ненадејни поплави поради суровиот терен и неапсорбирачкиот варовнички корито. Речниот слив е „еден од трите најопасни региони“ во земјата за ненадејни поплави, според документ од 2021 година од страна на Управата за река Гвадалупе-Бланко и Федералната агенција за управување со вонредни состојби.
Во 1987 година, речиси 30 сантиметри дожд паднаа западно од Хант, Тексас, помеѓу 16 и 17 јули, предизвикувајќи „поплавен бран“ низводно во кој загинаа 10 тинејџери и беа повредени 33 други, според Националната метеоролошка служба. Бранот се движеше и низ Инграм, Кервил и Комфорт, Тексас.
Сепак, округот Кер нема сеопфатен систем за предупредување од поплави, дури и откако регионот неодамна се соочи со најлошата суша во земјата. Се очекува климатската криза да ги влоши природните катастрофи, вклучително и екстремните дождови.
До ноќта од четврток кон петок, почнаа да паѓаат летен дожд. Реката Гвадалупе, која тече од округот Кер до заливот Сан Антонио, се искачи за 7 метри – од околу 0,9 метри на речиси 9 метри – од 9 часот наутро по централно време до 9:45 часот наутро по централно време во петок во близина на Комфорт, Тексас.
Над 50.000 луѓе им се закануваа катастрофални поплави. Властите издадоа серија предупредувања и почнаа да одат од врата до врата додека другите ги спроведуваа своите планови за бегство.
Во Кервил, еден полицаец затропа на вратата на Рита Олсен околу 6 часот наутро во петокот за да ѝ каже дека мора да се евакуира. „Реката е веќе тука“, рече полицаецот. „Луѓето врескаат во реката. Ги евакуираме сите.“
Куќата на Марија и Фелипе Тапија, кои живеат на околу 90 метри од реката Гвадалупе, се прелеа во рок од 10 минути. Тие беа принудени да пливаат до безбедно место. Откако ја напуштија куќата, двојката се обиде да ја отвори вратата од нивниот пикап – но таа се заглави. Тие решија да побараат засолниште на повисоко место кај соседот. „Излеговме токму на време“, изјави Фелипе за Си-Ен-Ен. „Се чувствував како да пливам под реката.“
„Моравме да возиме преку живи далноводи за да излеземе од тука бидејќи единствениот друг начин беше под вода“, изјави Кандис Тејлор за филијалата на Си-Ен-Ен КЕНС.
Зерик Болдвин, благодарен што ги откажале своите планови за кампување по риболовот покрај реката Гвадалупе, се восхитувал на интензитетот и брзината на поплавите. „Да спиев во мојот камион или нешто слично, ќе си заминев… Водата навлегуваше толку брзо. Да останев, немаше да знам што ме снајде“, изјави Болдвин за KENS.
Во кампот и паркот за приколки HTR TX Hill Country, Мелиса и Роб Камин можеби се обидувале да заминат рано во петокот, изјави нивната ќерка Лорел Кар за CNN. „Татко ми (детето на Мелиса) спомна дека можеби се обиделе да се евакуираат пред да удри бурата“, рече Кар. Алисон Едвардс рече дека нејзиниот татко, Стив Едвардс, исто така бил виден во кампот околу тоа време, бидејќи било издадено предупредување за поплава во округот Кер.
„Имало многу вода“
Кампот Ла Хунта брзо бил погоден од поројни дождови и катастрофални поплави. Рафин Бојет, кој бил со својот брат, бил првиот што се разбудил во својата колиба околу 4 часот наутро во петокот. „Не можев да спијам поради молњите“, изјави Рафин за филијалата на CNN, KSAT.
„Луѓето викаа за поплавата“, рече неговиот брат, Пирс Бојет. „Имаше многу вода“. Другите кампери го разбудил својот советник, што пак ги разбудило другите кампери во кабината. Брејден Дејвис вели дека слушнал и вресоци од друга кабина која била поплавена околу 4 часот наутро.
Виндам Етериџ забележал дека „сè повеќе и повеќе“ вода влегува во кампот. Луѓе од други области почнале да доаѓаат „барајќи засолниште“ во неговата кабина.
„Навистина не знаевме што се случува околу нас бидејќи беше темно. Не можевме да видиме подалеку од дрвјата“, изјави тој за CNN. „Се што навистина знаевме беше дека мора да ги поместиме работите за да не се намокри“.
Виндам и неговите колеги кампери „не можеа да одат никаде бидејќи имаше потоци околу нас, навистина силни потоци што се спуштаа, а ние не сакавме да не однесе целата таа вода што се спушташе од планината“, рече тој.
Роберт Брејк му се јавил на својот татко во 4:44 часот наутро и го натерал да го евакуира домот во округот Кер каде што престојувале неговите родители. „Тато, треба да излезеш оттаму“, му рекол Брејк.
Помалку од 10 минути подоцна, братот на Брејк отишол да ја провери куќата – која била во парк за приколки – само за да открие дека сите куќи во областа биле однесени од поплавните води.
Ела Кахил била во викендичка во Кервил со пријателите Рис Манчак, Џојс Бадон и Ејдан Хартфилд. Сестрата на Кахил, Макензи Кахил-Ходулик, рекла дека таткото на Хартфилд добил телефонски повик околу 5 часот наутро.
„Додека разговарале на телефон, Ејдан ѝ го дал телефонот на Џојс, велејќи дека мора да им помогне на Ела и Рис“, рекла Кахил-Ходулик. „Џојс потврди дека сите тројца биле однесени. Кратко потоа, телефонот се исклучил.“
Рики Гонзалез се разбудил со помош на пријател кој тропал на вратата. Кога тој и неговите пријатели погледнале надвор, виделе дека еден од нивните автомобили веќе бил однесен од поплавните води.
Водата брзо се искачила до вториот кат од Airbnb на групата. Групата – од кои некои не знаеја да пливаат – сфати дека мора брзо да дејствуваат. „Водата беше длабока речиси 30 стапки. Не знам да пливам“, рече Гонзалез. „Се погриживме сите пловки да бидат надуени, воздушни душеци, ладилници, имавме сè подготвено, за секој случај ако треба, знаете, да преживееме.“
Тој ѝ го кажа своето „последно збогување“ на сестра си преку FaceTime. Групата се подготви да избега низ два големи прозорци на таванот.
„Во тој момент, додека се подготвував, мислев дека некои од нас нема да успеат“, рече Гонзалез. „Во мојот ум, само си мислев: „Па, можеби ќе видам како умираат некои од моите пријатели утрово.“
„Ќе се погрижиме да ве извлечеме оттаму“
Во Камп Мистик, повеќе од 100 чувари на дивеч и екипа на воздухопловните сили се обидоа да влезат на локацијата рано во петок наутро – но не можеа.
Наскоро, започнаа брзи операции за спасување од водата низ целата област. Властите во Тексас објавија дека „ги максимизираат сите расположиви ресурси“ за да одговорат на поплавите, а искусни волонтери се упатија и кон округот Кер за да помогнат.
Западно од Кервил, Марија Бонила во Сан Анџело, Тексас, гледаше како двајца полицајци спасуваат маж кој се држел за столб за електрична енергија на поплавена улица.
Карл Џетер слушнал женски крик пред својот дом во Тексас, изјави тој за CNN. Станува збор за жена која кампувала со своето семејство. „Ќе повикам помош“, ѝ рекол Џетер. „Ќе се погрижиме да те извлечеме оттаму.“
Потоа се јавил на 911.
„Сè исчезна“
Додека Рики Гонзалез и неговите пријатели стоеле на прозорците на таванот, Лео и Паула Гарсија се возеле да го проверат имотот на нивното семејство – каде што откриле дека „сè исчезнало“, изјавиле за CNN.
Лео Гарсија ѝ рекол на сопругата дека видел некого во прозорецот на вториот кат. Водата се повлекла доволно за да можат да се пробијат низ водата длабока до бутовите, исполнета со остатоци, до куќата.
„Сите излеговме и едноставно отидовме во куќата и им помогнавме“ на Гонзалез и неговите пријатели да излезат од куќата, рече Лео Гарсија. „Мислам дека беа толку шокирани што не сфатија дека водата се повлекла доволно за да можат да излезат.“
Гарсија ги однесоа Гонзалез и неговите пријатели, заедно со нивните пет домашни миленици, назад во нивната куќа и ги нахранија. Дури и ја однесоа групата до аеродромот, изјави Гонзалез за CNN, за да можат да изнајмат возила, бидејќи нивните беа однесени од поплавните води.
„Само се обидовме да го направиме она што најдобро го правиме, а тоа е да се грижиме за луѓето“, рече Паула Гарсија.
Џетер чекаше властите додека жената се држеше за дрво околу 30 минути. Но, никој не дојде. Па Џетер влезе во својот автомобил и повика службеник на Одделот за јавна безбедност во областа. Брза спасувачка екипа пристигна подоцна и ѝ стави појас за спасување на жената пред таа да скокне од дрвото во чамецот на тимот, а потоа во куќата на Џетер, каде што чекаше нејзиното семејство.
„Тоа е чудо“, рече Џетер. „Долго време сме на реката, а ова не е нешто што може да се преживее.“
Очајна потрага по кампери
До петокот вечерта, властите соопштија дека Камп Мистик бил единствениот од околу 18 кампови покрај реката кои сè уште се водат како исчезнати. Екипите за пребарување и спасување се обидувале да пронајдат „околу 23“ деца кои биле пријавени како исчезнати, рече тој.
Заменик-гувернерот на Тексас, Ден Патрик. Меѓу нив беше и 9-годишната камперка Џејни Хант, чие семејство рече дека „само се молеле“ за нивната „храбра и слатка“ ќерка.
„Тоа не значи дека се изгубени, можеби се на дрво, можеби ја изгубиле комуникацијата“, рече тој. „Ќе направиме сè што е човечки можно за да ја пронајдеме вашата ќерка“, рече Патрик. Тексашките чувари на дивеч пристигнаа во кампот во петокот навечер за да помогнат во спасувањето.
Други семејства почнаа да се среќаваат со деца потресени од нивното искуство. Брок Дејвис, кој штотуку завршил градинка, бил „супертрауматизиран кога се сретнавме со него“, изјави неговата мајка за Си-Ен-Ен. „Тој беше едноставно во шок“.
Родителите на Виндам го зедоа во петокот навечер. „Сите тие момчиња беа доста трауматизирани“, рече неговата мајка, Ејми Етериџ.
„Непрекината“ потрага
Додека спасувачите работеа на пронаоѓање преживеани и извлекување тела, бројот на жртви се искачи на 24 доцна во петокот навечер. Властите ветија дека ќе продолжат со потрагата.
Во текот на ноќта, проблемите со комуникацијата се влошија. Пребарувачките тимови, кои работеа во целосен мрак, не беа во можност ефикасно да комуницираат бидејќи радиостаниците беа исклучени, а мобилните телефони беа исклучени.
Напорите за пребарување и спасување продолжија во саботата, а некои луѓе беа извлечени од дрвјата.
Градоначалникот на Кервил предупреди: „Луѓето треба да знаат дека денес ќе биде тежок ден“, трепереше неговиот глас додека ја отвораше прес-конференцијата.
Како што водите се повлекуваа по Гвадалупе, повеќе дожд предизвика дополнителни поплави во други делови од Тексас.
И 27 лица сè уште се водат како исчезнати во Камп Мистик. Ужасите што ги преживеаа камперите станаа јасни додека службите за итни случаи ја пребаруваа поплавената област.
„Овие деца немаа каде да одат. Зградите беа сите уништени, само издлабени одвнатре“, рече Ник Сортер, член на Обединетата морнарица Кајун, волонтерска група за спасување во Луизијана.
Во близина на кампот, „луѓето изгубија сè. Ако вашата куќа беше дури и блиску до брегот на реката, ја немаше, беше однесена“, рече Сортер. „Во овој момент не знаеме колку луѓе биле дома кога се случило ова. Ако сте биле дома… веројатно ве однела реката.“
Но, во саботата, комуникациите биле подобри отколку преку ноќ, а некои повторно воспоставиле контакт преку Starlink, систем кој сега се инсталира во секое возило за итни случаи низ округот Кер за да се спречат идни прекини, изјави Сортер за CNN.
Сепак, спасувачките операции беа комплицирани од големо поле со остатоци, со паднати дрвја што го блокираа патот на речните чамци, додаде тој. Ниско висечките облаци, исто така, ги спречија хеликоптерите да стигнат до областа, забавувајќи го напорот.
Бројот на жртви се зголемува
Локалните жители почнаа да се вклучуваат за да помогнат, како што се Дарик и Хајди Истон, сопственици на ресторан во центарот на Кервил, Тексас, кои го насочија своето внимание кон хранење на службите за итни случаи и лицата погодени од катастрофалните поплави во областа.
Дарик Истон рече дека неговата ќерка е приближно на иста возраст како и исчезнатите девојки од Мистика. „Не можам ни да замислам низ што минуваат вашите родители, а јас не морам. Само треба да направам сендвичи“, изјави тој за CNN.
„Ако продолжам да правам сендвичи, луѓето сè уште можат да бидат нахранети. Ако службите за итни случаи бидат нахранети, тогаш можам да спасам животи“, рече тој.
Потоа, уште потрагична вест: Семејствата на исчезнатите кампери од Мистика, Сара Марш, Лила Бонер и Рене Смајстрла, потврдија дека загинале во поплавата. Сестрите Блер Харбер (13) и Брук Харбер (11), кои не биле во кампот, исто така биле пронајдени мртви.
До сабота попладне, бројот на жртви се искачи на 32, вклучувајќи 14 деца.
Гувернерот на Тексас, Абот, го посети кампот Мистик во саботата за да го види местото „страшно уништено на начини што никогаш не сум ги видел во ниедна природна катастрофа“, рече тој. Гувернерот опиша како видел брза вода како достигнува до врвот на кабините во кампот само за девојчиња, нарекувајќи ја сцената „шокантна“ во објава на X. „Нема да застанеме додека не ги пронајдеме сите девојки што биле во тие кабини“, рече Абот.