Украинските пилоти најверојатно ќе летаат со долго посакуваните борбени авиони Ф-16 од јули, дознава Њујорк Тајмс. Дванаесет пилоти се очекува да бидат подготвени да летаат со Ф-16 ова лето, откако ќе ја завршат обуката во Данска, Велика Британија и САД. Но, додека пилотите ќе се вратат во Украина, ќе бидат испорачани само шест од 45-те авиони што европските сојузници му ги ветија на Киев.
Обуката на украинските пилоти започна лани во август во воздухопловната база Скридструп во јужна Данска, но обуката напредуваше бавно бидејќи пилотите не го познаваа доволно англискиот јазик и западните техники на летање. Тие беа подготвени да летаат дури во јануари. Данскиот министер за одбрана Троелс Лунд Поулсен изјави за „Њујорк Тајмс“ дека обуката напредува добро и дека украинските пилоти веќе летаат над данскиот воздушен простор, но додаде дека нивниот напредок на крајот ќе зависи од должината на обуката.
Киев бара авиони Ф-16 уште од почетокот на војната, но администрацијата на американскиот претседател Џо Бајден попушти пред барањата на Украина дури минатата година во август. Американските власти предупредија дека авионите Ф-16 нема да бидат одлучувачки фактор во војната и истакнаа дека обуката ќе трае долго. Украинските власти се согласија дека само авионите Ф-16 нема да го сменат текот на битката, но веруваат дека кога тие ќе се комбинираат со ракети со долг дострел, артилерија и беспилотни летала, би можеле да бидат клучни во војната против Русија.
Во јули беше формирана меѓународна коалиција на земји за испорака на Ф-16 и обука на украински пилоти. Но, постои голема неизвесност за тоа кога секоја земја ќе ги испрати своите авиони, колку брзо пилотите можат да бидат обучени и дали има доволно луѓе за правилно одржување на ловците.
Данска, Холандија, Норвешка и Белгија ветија дека ќе испратат околу 45 авиони во Украина, што е доволно за три мали ескадрили. Данска ќе ги испрати првите шест авиони до летото, а уште 13 треба да пристигнат до крајот на оваа или во текот на следната година. Другите земји сè уште немаат одредено датум за испорака на нивните Ф-16. Холандското Министерство за одбрана, кое вети дека ќе испорача 24 борбени авиони, соопшти дека ќе ги задржи додека Украина не биде подготвена да ги прифати.
Потребен е и персонал за одржување на борбени авиони. Во моментов, околу 50 украински техничари се обучуваат во Данска за одржување и поправка на авиони, како и за работа со системи за оружје. Авионите Ф-16 се толку сложени што потребни се осум до 14 луѓе за одржување на еден авион. Западните одбранбени изведувачи мора да го придружуваат авионот до Украина и да останат таму сè додека не се обучи доволен украински персонал за одржување на авионот, процес кој може да трае со години. Дополнително, потребата од поправка на застарените и оштетени воени воздушни писти во Украина, исто така, може да го одложи влегувањето на Ф-16 во борба.
Сè уште не е јасно кога точно следната група украински пилоти треба да започне со обука во новоотворениот центар за обука во воздухопловната база Фетешти во јужна Романија.
– Тоа зависи од владите и договорите. Сè уште ги чекаме сите одобренија – рече полковникот Бил Томас, пензиониран офицер на американските воздухопловни сили кој ја надгледува програмата за обука на романските пилоти во базата Фетешти.
Создавањето на центарот во базата Фетешти беше најавено во јули минатата година на самитот на НАТО, а во ноември инструкторите започнаа со обука на романски пилоти за новата ескадрила Ф-16 во земјата. Како и украинските пилоти, романските пилоти на обуката Ф-16 се вешти за летање со авиони од советската ера, но за разлика од Украинците, романските пилоти веќе зборуваа англиски и беа запознаени со оперативните стандарди на НАТО.
