Во регионот на Марс познат како Noctis Labirinthus (лавиринт на ноќта), научниците пронајдоа докази за огромен, древен вулкан – заедно со слој од мраз. Новото откритие ја прави екваторијалната локација привлечна опција во потрагата по знаци на антички живот на „сувата и прашлива“ планета.
Пронаоѓањето на скриен вулкан никогаш не било дел од планот на истражувачите, но кога тимот предводен од астрономот д-р Паскал Ли од Институтот СЕТИ истражувал регион со траги од антички глечер, сфатиле дека тоа е она што го гледаат, на крајот на краиштата – вулкан.
Досега, неговото присуство не е откриено, веројатно затоа што е толку еродиран што на прв поглед не изгледа како вулкан. Всушност, тоа е толку идеална маска што вулканот Noctis им бегаше на истражувачите со децении.
„Оваа област на Марс е познато дека има широк спектар на хидрирани минерали кои биле присутни низ долгата историја на Марс. Присуството на вулкан долго време се сомневаше, така што откривањето на вулани на оваа локација можеби не е премногу изненадување“, рече истражувачки геолог Сураб Шубам од Универзитетот во Мериленд.
Патем, врвот на вулканот се наоѓа на повеќе од 9.000 метри, а неговата база зафаќа површина од 250 километри. Ова го прави овој вулкан седмиот највисок врв на црвената планета.
Највисокиот неактивен вулкан на Земјата, на пример, достигнува височина од 6.893 метри надморска височина.
Постојат неколку карактеристики кои укажуваат на вулканската природа на овој марсовски гребен што се распаѓа. Во близина на неговиот центар, истражувачите ги идентификуваа остатоците од урнатиот кратер кој некогаш бил исполнет со езеро од лава.
Исто така, утврдено е дека каналот што води до резервоарот лава е со конусна форма, а на повеќе места се идентификувани вулкански наслаги; студијата на тимот укажува на регион со вулкански наслаги на околу 5.000 квадратни километри околу вулканот.
Големината на вулканот и сложеноста на теренот околу него сугерираат дека тој бил активен многу долго време.
Особено интересно е што на дното на едната страна од вулканот, тимот нашол голема површина исполнета со наслаги. Истражувачите веруваат дека депозитите би можеле да се формираат во моменти кога слој од лава покрива површина богата со вода или мраз – што е во согласност со откриеното присуство на глацијални наслаги.
Улогата на ледените плочи
Претходната анализа на тој регион на Марс покажа присуство на минерали кои најверојатно се формирани од хемиска реакција помеѓу стопената вулканска карпа и мразот на глечерот. Ова сугерира дека глацијалниот слој сè уште може да биде „закопан“ под Noctis Labirinthus, заштитен од сублимација со покривка од вулканска карпа.
Видот на кањони кои го делат вулканот се чини дека се резултат на глацијација. „Можеме да ја составиме целата таа „релјефна историја“ од сателитски снимки“, наведуваат научниците. Она што тие не го знаат е тоа – што се случува под површината. Неодамнешните докази сугерираат дека Марс е геолошки многу поактивен отколку што се мислеше, со постојана вулканска и сеизмичка активност.
Можно е Noctis Mons сè уште да биде активен, иако е во мирување, што значи дека топлината може да демне веднаш под површината. Топлината и водата од какви било остатоци од глацијалниот слој би можеле да значат дека условите за живот постојат под лавиринтот на Ноктис.
„Тоа е навистина комбинација од нешта што ја прават локацијата на вулканот Ноктис исклучително возбудлива“, вели д-р Паскал Ли. „Тоа е древен и долговечен вулкан кој е толку силно еродиран што можете да пешачите, возите или летате низ него за да ги испитате, примерите и датирате различни делови од неговата внатрешност и да ја проучувате еволуцијата на Марс со текот на времето“, додаде тој.
Д-р Ли, исто така, вели: „Овој регион исто така има долга историја на интеракција на топлина со водата и мразот, што го прави одлична локација за астробиологијата и нашата потрага по знаци на живот. Конечно, глечерниот мраз веројатно сè уште е зачуван во близина на површината во релативно топлиот екваторијален регион на Марс, и тоа место изгледа многу привлечно за роботско и човечко истражување“.
Тимот ги претстави своите наоди на 55-та конференција за лунарна и планетарна наука.
