Сите знаеме дека витамините се од суштинско значење за нашето здравје, но како ги добиле нивните имиња и, уште поважно, кога биле откриени на прво место?
На крајот на 19 век, лекарите во Јапонија забележале дека луѓето кои јадат бел ориз се разболуваат повеќе од оние кои јадат кафеав ориз. Охрабрен од ова, полскиот хемичар Казимир Фанк започнал со свои експерименти со гулаби на почетокот на 20 век: гулабите што се хранеле само со бел ориз се разболеле, но биле подобри кога биле хранети со оризови трици и квасец.
Откритието ја потврди претходната теорија дека исхраната и болеста бери-бери (која може да предизвика срцева слабост и губење на осетот во нозете и стапалата) се поврзани, но виновникот не е, како што претходно се мислеше, недостатокот на протеини. Тоа беше недостаток на друга супстанција, теоретизира Фанк во 1912 година: соединение што содржи азот што тој го нарече „витамин“, комбинирајќи го латинскиот збор за „живот“ со „амин“, име за соединение што содржи азот.
Откритието на витаминот ја потресе научната заедница, сугерирајќи дека болестите можат да бидат предизвикани од недостатоци во исхраната и да се излечат со соодветни количини од новооткриените соединенија. „Треба да се избегнува монотона диета“, вели Фанк.
Истражувачите брзо ги изолираа другите микронутриенти поврзани со болести како рахитис, скорбут, гушавост и други. Околу времето кога Фанк го измислил терминот „витамин“, американскиот нутриционист Елмер МекКалум спровел различни експерименти со храна со различни популации на животни и открил дека „дополнителна“ супстанца содржана во некои масти е од суштинско значење за растот на стаорците. Таа супстанција растворлива во масти стана позната како витамин „А“ за „додаток“.
МекКолум и други, исто така, спроведоа дополнителни експерименти со хранливата состојка на Фанк добиена од оризови трици, нарекувајќи ја витамин „Б“ по бери-бери. На крајот, се покажа дека супстанцијата позната како витамин Б е комплекс од осум витамини растворливи во вода, на секој од нив му се дадени посебни имиња како тиамин и се нумерирани според редоследот на откривањето, пишува National Geographic.
Буквата „е“ користена во новиот термин на Фанк на крајот беше отфрлена откако научниците препознаа дека не сите соединенија се амини што содржат азот. Сепак, обичајот да се именуваат витамини по азбучен ред на откривање продолжи. Денес, четири витамини растворливи во масти (А, Д, Е и К) и девет витамини растворливи во вода (витамин Ц и осум Б витамини – Б1 [тиамин], Б2 [рибофлавин], Б3 [ниацин], Б5 [пантотенска киселина ] , Б6 [пиридоксин], Б7 [биотин], Б9 [фолат] и Б12 [кобаламин] – се сметаат за суштински за човековиот раст и здравје.
Витамин…F?
Само еден витамин го поништи логичниот систем на именување: витаминот К, кој го откри данскиот истражувач Карл Петер Хенрик Дам во 1929 година. Супстанцијата требаше да биде именувана како витамин Ф со оглед на датумот на откривање. Но, истражувањето на Дам откри дека витаминот е неопходен за згрутчување на крвта – познат како коагулација (Коагулација) во германското списание што го објави неговото истражување – и неговиот акроним за витаминот некако заглавил.
Поминаа децении откако беше откриен последниот есенцијален витамин во 1948 година – витамин Б12. Оттогаш, истражувачите се фокусираа на здравствените придобивки од супстанцијата, дознаа повеќе за врските помеѓу недостаток на витамин и болеста и ја користеа за лекување на состојби како што се пелагра и анемија. Сепак, сега се чини малку веројатно дека научниците некогаш ќе откријат нов есенцијален витамин.
Но, дури и ако нема витамин F или G во нашата иднина, тоа не значи дека откритието за хранливи материи престанало. Всушност, истражувањето за исхрана е понапредно од кога било досега, дозволувајќи им на научниците да навлезат во тајните дури и на најситните траги од микронутриенти кои влијаат на човековото здравје. Ако златното доба на откритието на витамини беше некако предјадење, научниците се во главното јадење – брзо развивање на разбирањето за тоа како храната ги обликува нашите животи.
