Својот прв АТП натпревар го одигра на 29 април 2002 година. Поминаа 22 години, шест месеци и 21 ден и дојде време да се стави крај на монументалната тениска кариера на Рафаел Надал.
Еден од луѓето кои зборуваа во оваа прилика е Роџер Федерер, на кого Рафа му беше најголем ривал. Сепак, ова тениско ривалство роди и блиско пријателство.
За него проговори токму Федерер, кој по повод збогувањето на Рафа напиша емотивно писмо.
„Ајде да одиме, Рафа!
Додека се подготвуваш да дипломираш тенис, имам неколку работи да споделам пред да се емотивирам.
Да почнеме со очигледното: ме тепавте – многу! Повеќе отколку што успеав да те победам. Ме предизвика на начин кој никој друг не можеше. На глина, се чувствував како да влегувам во твојот двор, а ти ме натера да работам понапорно отколку што некогаш мислев дека можам, само за да ја задржам мојата позиција. Ме натеравте повторно да ја откријам мојата игра – отидов дури и дотаму што ја сменав големината на главата на рекетот, надевајќи се на каква било предност.
Не сум многу суеверен, но ти го подигна на следното ниво. Целиот твој процес. Сите овие ритуали. Позиционирање на шишиња со вода како да се војници-играчки во формација, фиксирање на влакна, движење долна облека… Сето тоа со најголем интензитет. Тајно, некако ми се допадна целата работа. Затоа што беше толку уникатен – тоа беше ти.
И знаеш што, Рафа, ме натера уште повеќе да уживам во играта.
Во ред, можеби не на почетокот. По Австралија опен во 2004 година, за прв пат го освоив првото место на АТП листата. Мислев дека сум на врвот на светот. И јас бев, но два месеци подоцна, кога излеговте на теренот во Мајами со вашиот црвен тенк, покажувајќи ги тие бицепси, ме победивте до тупаница. Целиот зуи што го слушав за тебе – тој неверојатен млад играч од Мајорка, генерациски талент, кој веројатно еден ден ќе го погоди – не беше без покритие.
И двајцата бевме на почетокот на нашето патување и на крајот заедно го поминавме. Дваесет години подоцна, Рафа, морам да кажам: Каква неверојатна кариера! Вклучувајќи 14 трофеи на Ролан Гарос – историски! Поради тебе Шпанија е горда… Поради тебе се гордее целиот тениски свет.
Постојано размислувам за спомените што ги споделивме. Како заедно го промовиравме спортот. Како го одигравме тој натпревар на терен кој беше половина земјена, половина трева. Како го срушивме рекордот на посетеност на сите времиња свирејќи на преку 50.000 фанови во Кејп Таун, Јужна Африка. Секогаш ме расположува. Дадовме се од себе на теренот, а потоа, понекогаш, буквално моравме да се држиме за време на церемонијата на трофејот.
Сè уште сум благодарен што ме поканивте на Мајорка за да помогнам во започнувањето на Академијата Рафа Надал во 2016 година. Всушност, на некој начин се поканив себеси. Знаев дека си премногу добар за да инсистираш да бидам таму, но не сакав да го пропуштам тоа. Вие отсекогаш бевте пример за децата ширум светот, а мене и Мирка ни е драго што сите наши деца тренираа на вашите академии. Тие се забавуваа и научија толку многу – како и илјадници други млади играчи. Иако секогаш се грижев дека моите деца ќе се вратат дома играјќи тенис левораки.
А потоа беше Лондон – Лејвер куп 2022. Мојот последен натпревар. Многу ми значеше тоа што си покрај мене – не како мој ривал, туку како мој партнер во двојки. Споделувањето на теренот со вас таа вечер, и споделувањето на тие солзи, засекогаш ќе биде еден од посебните моменти во мојата кариера.
Рафа, знам дека си фокусиран на последниот дел од твојата епска кариера. Ќе разговараме кога ќе заврши. Засега сакам само да им честитам на вашето семејство и тимот, кои сите одиграа голема улога во вашиот успех. И сакам да знаеш дека твојот стар пријател секогаш навива за тебе и ќе навива исто гласно за што и да правиш следно.
Секогаш ти посакувам се најдобро, твојот обожавател,
Роџер Федерер“
Во недела од 17 часот во Малага, Шпанија ќе ја пречека холандската репрезентација во Дејвис купот, а се очекува да настапи и Надал.
