Блесокот беше многу блиску до Земјата, но беше толку моќен што моментално засени сè друго на небото. Беше емитиран од „одамна мртов“ сателит.
Австралиските астрономи открија необичен радио сигнал минатиот јуни. Беше многу блиску до Земјата и толку моќен што моментално засени сè друго на небото.
На почетокот, истражувачите мислеа дека набљудуваат нешто егзотично.
„Бевме многу возбудени, бидејќи бевме сигурни дека откривме непознат објект во близина на Земјата“, изјави за CNN Кленси Џејмс, вонреден професор на Институтот за радиоастрономија на Универзитетот Куртин во Западна Австралија.
Џејмс и неговите колеги ги анализираа сигналите откриени од австралискиот телескоп ASKAP – низа од 36 параболични антени, секоја висока околу три ката – и бараа „брзи радио блесоци“. Ова се блесоци на енергија што доаѓаат од далечни галаксии.
„Ова се неверојатно моќни блесоци во радио спектарот, кои траат околу милисекунда“, рече Џејмс. „Не знаеме што ги предизвикува, но се обидуваме да го откриеме тоа бидејќи тие навистина ја предизвикуваат познатата физика – тие се неверојатно светли. Исто така, сакаме да ги користиме за да ја проучиме дистрибуцијата на материјата во универзумот.“
Брзите радио бранови се исклучително моќни „бранови“ на радио бранови кои траат околу милисекунда (илјадити дел од секундата). Што ги предизвикува сè уште не е познато. Астрономите мислат дека можеби доаѓаат од магнетари – многу густите остатоци од мртви ѕвезди со екстремно силни магнетни полиња – пред да станат црни дупки.
Но, овој сигнал доаѓаше многу блиску до Земјата – толку блиску што не можеше да биде астрономски објект. „Откривме дека доаѓа од околу 4.500 километри оддалеченост. И точно се совпаѓаше со стар сателит наречен Реле 2“, објасни Џејмс.
Сателитот Реле 2 беше експериментален комуникациски сателит лансиран од НАСА во 1964 година. Беше дизајниран да носи сигнали помеѓу Соединетите Држави и Европа и да ги емитува Летните олимписки игри во Токио во 1964 година.
По три години, сателитот ја заврши својата мисија и оттогаш орбитира околу Земјата.
„Сите бевме малку разочарани, но потоа рековме: „Почекајте малку. Што го предизвика овој сигнал на прво место?“ рече Џејмс. Може ли мртов сателит одеднаш да оживее по децении тишина?
Кој „вдахна живот“ во сателитот?
За да одговорат на тоа прашање, астрономите напишаа научен труд за нивната анализа, објавен вчера во The Astrophysical Journal Letters.
Во трудот, тие објаснуваат дека утврдиле дека сигналот не потекнува од далечната внатрешност на вселената, туку од нешто многу блиску, откако забележале дека сликата произведена од телескопот е заматена.
„Причината за ова заматување беше тоа што изворот беше во блиското поле на антената“, објасни Џејмс.
„Кога првпат го детектиравме, беше доста слаб. Но, како што зумиравме, стануваше сè посветло и посветло. Целиот сигнал трае околу 30 наносекунди, или 30 милијардити делови од секундата, но главниот дел трае само околу три наносекунди – што е на границата на она што нашиот инструмент може да го детектира“, рече Џејмс. „Сигналот беше околу 2.000 до 3.000 пати посилен од остатокот од радио позадината – убедливо најсилниот објект на небото.“
Две хипотези: статички електрицитет или микрометеорит
Откако утврдија дека сигналот доаѓа од „мртов“ сателит, тие излегоа со две хипотези за тоа што можело да предизвика толку моќен блесок.
Главниот осомничен е натрупување на статички електрицитет на металната површина на сателитот што одеднаш бил ослободен.
„Вишокот електрони почнуваат да се акумулираат на површината на сателитот. Ова предизвикува сателитот да се електрично наполни. И продолжува да се полни сè додека не се случи краток спој и полнежот не се ослободи, што предизвикува искра“, објасни Џејмс.
Ова е многу познат феномен на статички електрицитет, на пример, кога одиме по тепих со гумени или пластични ѓонови, а потоа допираме друго лице и искрата скока.
Втората хипотеза е помалку веројатна: судир со микрометеорит – камче помало од милиметар. „Ако микрометеорит го погоди сателитот со брзина од повеќе од 20 километри во секунда, тој може да предизвика формирање на плазма – екстремно топол, густ гас“, рече Џејмс. „А оваа плазма може да емитува краток радио бран“.
Но, за ова да биде вистинската причина, би требало да се исполнат многу специфични услови, па затоа студијата го смета ова сценарио за помалку веројатно.
Според него, првата хипотеза е исто така поверојатна бидејќи Реле 2 беше една
Првите сателити и материјалите од кои се направени се поподложни на статички електрицитет од материјалите што се користат за изработка на модерните сателити.
Вознемирувачки искри
Набљудувањето на настанот сугерира две работи.
Џејмс рече дека верува оти тоа би можело да биде доказ дека набљудувањата од Земјата можат да откријат „чудни феномени на сателитите“. „И би можеле да користите многу поевтин и поедноставен уред од огромен телескоп за да го направите тоа“.
Друг факт е дека сателитите можат да се мешаат во набљудувањата на далечните галаксии. Ова го усложнува проблемот што вселенскиот отпад го претставува за астрономите.
„Се обидуваме да детектираме наносекундни експлозии што доаѓаат од вселената, и ако сателит може да предизвика нешто такво, ќе мора да бидеме исклучително внимателни“, рече Џејмс, предупредувајќи на можноста сателитските сигнали да се помешаат со астрономски објекти.
„И бидејќи има сè повеќе сателити, ваквите експерименти ќе бидат сè потешки за правење“.
Пишувавме за проблемот со вселенскиот отпад и проблемите што сателитите им ги предизвикуваат на астрономите во нивните набљудувања. Повеќе за ова во статиите Луѓето исто така го загадиле универзумот: што ако се оствари Кеслеровиот синдром? и Маск ќе испрати 12.000 сателити во вселената: „Астрономијата каква што беше повеќе нема да постои“
Наодите на Џејмс и неговиот тим се поддржани и од други научници. Џејмс Кордес, професор по астрономија на Универзитетот Корнел, кој не беше вклучен во истражувањето, верува дека хипотезата за електростатско полнење е веродостојна.
„Бидејќи феноменот на електростатско празнење е познат долго време, мислам дека се во право“, напиша тој за CNN. Но, тој додаде дека хипотезата што вклучува микрометеорити исто така може да биде точна, но малку поинаква. „Микрометеорит би можел да предизвика и електростатско празнење“, објасни тој.
Ралф Спенсер, заслужен професор по радиоастрономија на Универзитетот во Манчестер, кој исто така не беше вклучен во истражувањето, исто така се согласува дека предложениот механизам е веродостоен. Тој додаде дека тие веќе детектирале искри од GPS сателити.
Но, двајцата нагласуваат дека астрономите очигледно ќе треба да бидат повнимателни да не ги мешаат радио-импулсите од вселената со електростатски празнења или удари од микрометеорити.
„Резултатите сугерираат дека ваквите импулси од вселената може да бидат почести отколку што мислевме и дека е потребна внимателна анализа за да се утврди дали тие потекнуваат од ѕвезди или други астрономски објекти, или од вештачки објекти во близина на Земјата“, додаде Спенсер во е-пошта.
