Сите знаеме дека Сахара е најголемата пустина на Земјата, но пустината Атакама, која се наоѓа во северниот дел на Чиле, ја носи титулата за најсушна пустина во светот.
Пустината Атакама се протега на 1.127 километри и има површина од околу 126.909 квадратни километри.
Во Атакама, многу малку живи суштества нашле место погодно за живот, освен научниците и истражувачите кои откриле дека токму овој простор е неверојатна лабораторија за проучување на вселената и една од нашите соседни планети.
Најсувото место на Земјата
Една од работите што ја прави Атакама уникатна, дури и меѓу пустините, е колку долго била толку сува. Атакама е најстарата пустина на Земјата, се проценува дека била полусушна 150 милиони години; најсувиот дел од пустината прима само една педесеттина од годишните врнежи што во просек ги прима Долината на смртта. Ова делумно се должи на географската локација и формациите околу пустината Атакама, која ги има Андите на исток и чилеанскиот брег на запад, создавајќи двојна „дождовна сенка“ каде што паѓаат многу малку врнежи. И покрај овој недостаток на дожд, Атакама е исто така прилично студена. За разлика од повеќе стереотипни пустини како Сараха каде екстремно високите температури се нормални, просечната температура се движи помеѓу 0 и 20 степени Целзиусови. Иако е невообичаена комбинација на фактори, таа има и свои предности. Практично нема дожд и ниски температури создаваат уникатен екосистем кој долго време ги инспирира научниците да го истражат животот (или недостатокот од него) во Атакама и да размислат што може да значи за животот на другите планети. За разлика од другите пустини, во некои делови од оваа рамнина нема кактуси, инсекти, па дури и патогени.
Атакама е слична на Марс
Со исклучок на дождовната поплава во почетокот на 2019 година, пустината Атакама беше одличен посредник за организации како НАСА да се обидат да дознаат каков би можел да биде Марс – со атмосфера што дише, се разбира. НАСА долго време ја користеше Атакама како полигон за тестирање во обид да најде примери за малиот, микробен живот што ја нарекува оваа пустина дом и екстраполира дека тоа може да се користи за откривање живот на Марс. Исто така, беше корисна средина за тестирање за дизајните на ровери на Марс од 1997 година. Едно нешто што им се допаѓа на научниците за Атакама е тоа што, благодарение на неговата оддалеченост, областа нема локални населби и практично нема туристичка/деловна инфраструктура, што помага да се намали контаминацијата на експериментите .
Зошто има толку многу радио телескопи таму?
Атакама е дом на голем број екстремно моќни телескопи на земја, вклучувајќи го и Композитниот многу голем телескоп (се состои од четири осумметарски телескопи) и опсерваторијата Вера Ц. Рубин, уште еден телескоп од осум метри што ќе започне со работа кон крајот на 2024 година. Условите што Атакама ја прават совршена за истражување на Марс важат и за други студии поврзани со вселената: недостатокот на влага или влажност предизвикува неверојатно ниско изобличување во погледот на небото, а никакво светлосно загадување не гарантира дека единствената светлина што ја фаќаат овие леќи доаѓа од која било страна на далечната галаксија или ѕвезда во која гледа. Дополнително, да се биде поблиску до екваторот од другите големи телескопи му дава на секој објект можност да набљудува многу повеќе од ноќното небо, вклучувајќи ја и нашата домашна галаксија и многу подалеку.
